El inesperado regreso de Joanna Drayton (Katharine Houghton) de unas vacaciones en Hawái causa un gran revuelo cuando trae a su prometido John Prentice (Sidney Poitier), un médico viudo y de raza negra a casa de sus padres, un hogar de clase alta en San Francisco. Los padres de Joanna, el editor de periódicos Matt Drayton (Spencer Tracy) y su esposa, la propietaria de una galería de arte, Christina Drayton (Katharine Hepburn), son supuestos progresistas que le han inculcado la idea de la igualdad racial.
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